Led è l'acronimo di Light Emitting Diode ovvero "Diodo ad emissione di Luce".
E' un dispositivo semiconduttore (diodo) che emette luce al passaggio della corrente elettrica attraverso una giunzione di silicio, opportunamente trattata.

Venne sviluppato nel 1962, inizialmente per generare una luce puntuale e per scopi industriali. A differenza delle normali lampade, il led è privo di filamento interno. Questa particolarità costruttiva consente una durata e un'affidabilità maggiore. E', perciò, un valido sistema alternativo alla luce ad incandescenza, fluorescenza, alogena e ioduri metallici .

Rispetto alle lampadine tradizionali, i LED offrono numerosi vantaggi la cui importanza dipende dall'applicazione specifica:

• Vita utile lunghissima
• Costi di manutenzione ridotti
• Maggiore efficienza rispetto alle lampade alogene e ad incandescenza
• Accensione istantanea
• Variazione della luminosità, senza però variare il colore
• Emissione diretta di luce colorata senza filtri
• Bassissimo impatto ambientale, sia in fase di produzione sia in fase di smaltimento
• Sono previsti per funzionare anche a temperature di (-20°/-30°C)
• Vantaggi per il design-Colori vivaci e saturi
• Luce diretta per sistemi più efficienti
• Illuminazione resistente, a prova di vibrazione
• Vantaggi per l'ambiente
• Riduzione delle emissioni di Co2
• Assenza di mercurio
• Assenza di radiazioni IR o UV nella luce visibile

Il LED è una delle poche tecnologie eco-sostenibili.
In primo luogo a differenza delle comuni lampadine a risparmio energetico non contiene mercurio.
Tutte le lampade a LED sono conformi alla direttiva Rohs (Restriction of Hazardous Substances) e sono costruite per garantire un lungo periodo di utilizzo senza alcun intervento di manutenzione. Ciò significa nessuna sostituzione e quindi nessuna creazione di rifiuti.

No. Tutte le lampade a LED non necessitano di alcun tempo di riscaldamento per raggiungere la massima luminosità. L’ accensione e il picco di luminosità sono instantanei.

Il fascio luminoso del LED, a prescindere dalla temperatura di colore (luce calda o fredda), non rilascia calore. Invece da tenere ben presente che il LED rilascia il calore attraverso il dissipatore di calore (parte metallica) che è sempre installato nella parte retrostante il chip. Per tale motivo è consigliabile non montare la lampada LED in luoghi stretti ed angusti dove il ricircolo d’aria sia limitato.
Una errata installazione precluderà inevitabilmente la vita della lampada LED.

Il LED oggi giorno ha raggiunto un elevato grado di affidabilità in termini di efficienza ed efficacia tanto che può essere utilizzato in ambienti sia interni che esterni.
Le lampade LED possono sostituire senza alcun problema, in un impianto già esistente, i classici faretti o lampadine con qualsiasi tipo di attacco considerando un contesto interno ; così come per applicazioni esterne se vengono ipotizzati fari o armature stradali.

L'efficienza  di un apparecchio di illuminazione, ad esempio, è il rapporto tra il flusso luminoso complessivo emesso da una sorgente (in lumen) e il flusso luminoso iniziale. Per esempio, se consideriamo una lampadina ad incandescenza da 100W, questa produce 1.000 lumen e se la installiamo in un alloggio che consente un rilascio di soli 700 lumen questo implica che l’ apparecchio di illuminazione ha un’ efficienza del 70%.

L'efficacia, invece, è data dal rapporto tra la quantità di luce (i lumen) prodotta da una certa quantità di energia (watt).
Generalmente vengono utilizzatil LED con un’ efficacia di 80-90lumen per watt, ma oggi giorno sono utilizzati anche LED ad altissima luminosità con un rapporto di 100-110 lumen per watt.